Горная система Кордильер Северной Америки причудливым образом разделена волей природы вдоль и поперек. Вдоль — это вытянутые параллельно тихоокеанскому побережью длиннейшие горные хребты — от покрытой ледниками Аляски до песчаных мексиканских пустынь. Поперек — это несколько природных областей, которые уже сам человек выделил и обозначил, потому что без системного подхода такую огромную территорию не изучить.
Кордильеры Северной Америки — это неожиданные сочетания заросших лесом предгорий и остроконечных пиков, покрытых снегом. Горный хребет Сан-Хуан долгое время считался непроходимым: индейцы тщательно скрывали от пришельцев узкие проходы между скалами.
РОЖДЕННЫЕ СТИХИЕЙ
Кордильеры Северной Америки сложены мощными (до 25 км!) толщами вулканических и осадочных пород, здесь находится активная сейсмическая зона, и формирование гор все еще продолжается.
Кордильеры Северной Америки — северная часть горной системы Кордильер, вытянувшаяся вдоль тихоокеанского побережья материка на девять тысяч километров, а в ширину расходящаяся более чем на полторы тысячи километров. Они начинаются на Аляске, их южная граница — долина мексиканской реки Бальсас, разделяющей Северную и Центральную Америку, южнее — горы Южная Сьерра-Мадре, относящиеся к Кордильерам Центральной Америки, которые переходят в Анды, формируя самую протяженную горную систему Земли длиной более 18 тыс. км.
Эти горы пересекают территорию трех стран Северной Америки: США (от Аляски до Калифорнии), Канады и Мексики.
История образования Кордильер Северной Америки невероятно сложна, в первую очередь из-за большой площади этого объекта и значительной продолжительности его формирования: например, возраст пород обширного плато Колорадо и восточных хребтов Скалистых гор — около 2,4 млрд лет. Процесс формирования Кордильер Северной Америки до сих пор находится в активной фазе, землетрясения здесь не редкость, случаются и извержения вулканов.
В конфигурации этой части Кордильер четко заметны три продольных горных пояса.
Восточный, он же пояс Скалистых гор с вершиной Элберт, — цепь высоких массивных хребтов. На востоке он ограничен резким уступом, являющимся границей предгорных плато (Арктическое плато, Великие равнины), а на западе ограничен глубокими тектоническими понижениями, именуемыми «Ров Скалистых гор», или же долинами крупных рек вроде Рио-Гранде. Самый южный участок восточного пояса образует Восточные Сьерра-Мадре высотой около 4 км.
Внутренний пояс заключен между восточным поясом и западным поясом тихоокеанских хребтов. На Аляске это обширные тектонические впадины, занятые речными долинами и чередующиеся с относительно невысокими горными массивами, в Канаде — многочисленные высокие плато под 2,5 км высотой, в пределах собственно США и Мексики — высокогорные массивы и вулканические плато.
Западный (тихоокеанский) пояс, включающий наиболее высокие хребты, состоит из пояса тихоокеанских хребтов, пояса межгорных депрессий и пояса береговых цепей. Пояс тихоокеанских хребтов включает Аляскинский хребет с высочайшей точкой всего материка — вершиной Денали. Частью западного пояса являются крупные горы — Каскадные, хребет Сьерра-Невада и Поперечная вулканическая сьерра. Большинство вершин здешних гор — конусы действующих и потухших вулканов высотой 4 км и выше, самые известные — Рейнир, Орисаба, Попокатепетль и Невада-де-Колима.
В понижениях между горными хребтами долгое время накапливались осадочные породы, в результате на всем протяжении Кордильер Северной Америки образовались громадные месторождения различных полезных ископаемых, а в толще гор — руд металлов. В канадском Предкордильерском краевом прогибе и во впадинах на Аляске и в Калифорнии имеются месторождения нефти, в Скалистых горах, Сьерра-Неваде и Сьерра-Мадре — руды золота, вольфрама, меди, молибдена, полиметаллов, в Береговых хребтах — ртуть и повсеместно — залежи каменного угли.
Ледники занимают почти 70 тыс. км2, большинство находится в горах Аляски, среди них выделяется Беринг — самый крупный горный ледник Северной Америки (некоторые гляциологи считают, что и всего мира).
В Кордильерах лежат истоки и верховья многих крупных рек Северной Америки: Юкон, Саскачеван, Миссури, Колумбия, Колорадо, Рио-Гранде. Озера есть, многие соленые, самое известное — Большое Соленое.
Кордильеры Северной Америки — северная часть горной системы Кордильер, протянувшаяся вдоль западной окраины Северной Америки и в Центральной Америке.
ГОРЫ ОТ АЛЯСКИ ДО МЕКСИКИ
Протяженность Кордильер Северной Америки велика, этим объясняется заметное различие в ландшафтах — в зависимости от широтного положения горной системы.
Природные ландшафты Кордильер Северной Америки на всем их протяжении вследствие значительной высоты обладают ярко выраженной высотной поясностью, которая во многом типична для таких крупных горных районов.
Принято деление зоны Кордильер Северной Америки на четыре основных природных района: Северо-западный, Канадские Кордильеры, Кордильеры США и Мексиканские Кордильеры.
Северо-западный (Кордильеры Аляски) занимает большую часть американского штата Аляска и канадское плато Юкон. Здесь царство высокогорных хребтов с мощным оледенением, климат от арктического до умеренного. Растительность бедная, поскольку повсюду — вечная мерзлота. На склонах гор — горная тундра, а выше — ледники, в долинах замерзающих рек — лесотундра, на западном побережье — более теплом — появляются субарктические луга и береговой хвойный лес. В тундре живет северный олень, песец, полярный заяц, лемминг Лес — место обитания медведя-гризли, волка, лисицы. Очень много птиц.
Люди обжили только побережье, где и находятся все города и поселки. Население занимается рыболовством, охотой на пушного зверя и добычей наиболее ценных полезных ископаемых (золото, нефть), так как вывоз других обходится слишком дорого.
Канадские Кордильеры, частично заходящие на территорию США, — самая узкая часть горного пояса. Здесь множество горных хребтов и ледников, но климат мягче — умеренный, влажный. В долинах рек появляются степи, на плато — заросли горного хвойного леса: пихта, ель, красный кедр, бальзамическая сосна. Животный мир становится разнообразнее, появляется американский лось, росомаха, рысь, пума, горный баран, пушной зверь: куница, горностай, норка, нутрия, ондатра.
Местное население — это жители крупных портовых городов вроде Ванкувера, а также фермеры: степи распаханы, лесостепные плато используются как пастбища.
Кордильеры США — самая широкая часть этих гор, поэтому тут большее разнообразие природных условий. Высокие, заросшие лесом хребты с ледниками находятся вплотную к обширным пустынным плато. Климат субтропический, а на побережье — средиземноморский, во внутренних районах, куда уже не попадает влага с океана, — засушливый. На склонах Передового хребта и Сьерра-Невады — горные сосновые леса, Береговые хребты — что пониже — покрыты рощами реликтовой секвойи и жестколистным кустарником — чаппаралем. Зато леса на западе в значительной степени вырублены или сгорели в лесных пожарах — также по вине человека.
Там, где осели люди, крупные животные или уничтожены, или находятся на грани уничтожения: например, почти полностью уничтожен бизон. Богатый животный мир сохранился только в очень крупных заповедниках, таких как Йеллоустонский и Йосемитский национальные парки.
Основная масса населения сконцентрирована вдоль тихоокеанского побережья, где находятся крупные города Лос-Анджелес и Сан-Франциско.
Мексиканские Кордильеры — это Мексиканское нагорье и полуостров Калифорния. Климат тропический, очень сухой, растительность бедная, за исключением тропических лесов на склонах гор. Здесь обитает антилопа вилорог, койот, обезьяны, ягуар. Большая часть населения живет в Мехико и вокруг него или же в портовых городах.
ЛЮБОПЫТНЫЕ ФАКТЫ
■ У западного (тихоокеанского) пояса Кордильер Северной Америки характерная особенность: межгорные продольные понижения — это не только низменности вроде Большой Калифорнийской долины, но еще и большие морские заливы и проливы, вроде залива Кука и пролива Шелихова, затопленные морской водой при поднятии уровня Мирового океана.
■ В Кордильерах Северной Америки имеются все главные типы ледников: большие ледяные поля и шапки, омываемые ледники (ледник Депонт в Береговом хребте), предгорные ледники или ледники подножий (Маласпина), долинные ледники (Хаббард), каровые и короткие висячие ледники, большей частью исчезающие (Сьерра-Невада), а на вулканических вершинах образуются ледники звездообразные, названные так за то, что от них отходят многочисленные ледниковые потоки (только на вулкане Рейнир их несколько десятков).
■ Горы Маккензи в Канаде были названы в память об Александре Маккензи (1822-1892 гг.), втором по счету канадском премьер-министре. Он провел ряд важных реформ, но его правительство пало в 1878 г., когда в Канаде начался экономический кризис, причем настолько сильный, что при всем своем авторитете Маккензи не сумел его преодолеть.
■ Рощи секвойядендрона, или мамонтовых деревьев, на узкой полосе западного склона Сьерра-Невады, в том числе и в национальном парке «Секвойя», — самые массивные деревья в мире: в каждом до 1500 м2 древесины.
■ В 1799-1867 гг. гора Мак-Кинли (современное название Денали) была высшей точкой Российской империи, но в 1867 г. она была продана США вместе со всей Аляской.
■ Большинство самых известных извержений вулканов в США связаны с вулканами Каскадных гор, включая извержение вулкана Лассен-Пикв 1914-1915 гг. и извержение вулкана Сент-Хеленс в 1980 г.
■ В целом Кордильеры — самая длинная горная система земного шара, расположенная вдоль западного побережья Южной и Северной Америки. Общая длина — около 18 тыс. км, ширина в среднем около 1000 км. Кордильеры располагаются на территории 9 государств, начиная с США и Канады на севере и заканчивая Чили на крайнем юге.
■ Крупнейший в мире горный ледник Беринг расположен в горах Чугач на Аляске, его длина — 203 км, а площадь — около 5800 км2. Ледник получил название в честь российского путешественника Витуса Беринга (1681-1741 гг.). Ледник всего на 10 км отстоит от побережья залива Аляска. В результате глобального повышения температуры воздуха за последние 100 лет ледник сократился на 12 км, уменьшилась его масса, давившая на земную кору и сдерживавшая сейсмическую активность. В результате резко увеличилось количество землетрясений на Аляске.
ДОСТОПРИМЕЧАТЕЛЬНОСТИ
■ Природные: национальные парки Йеллоустонский, Йосемитский, Глейшер, Секвойя, Роки-Маунтин, Гранд-Каньон (все — США), Джаспер, Банф, Йохо, Нахан-ни, Кутеней, Уотертон-Лейкс, провинциальный парк Гарибальди (все — Канада).
ЦИФРЫ
Длина: более 9000 км.
Максимальная ширина: на Аляске — 1100-1200 км, в Канаде — до 800 км, на территории собственно США — около 1600 км, в Мексике — до 1000 км.
Самая высокая точка: гора Денали (Тихоокеанский пояс, 6144 м).
Прочие вершины: гора Логан (5951 м), вулкан Орисаба (5700 м), вулкан Попокатепетль (5452 м), гора Уитни (4418 м), гора Элберт (4399 м), вулкан Рейнир (4392 м), вулкан Иевадо-де-Колима (4265 м), гора Маркес-Бейкер (4016 м), гора Уоддингтон (4042 м), вулкан Илиамна (3075 м).
Ледники: площадь — около 67 тыс. км2.
Атлас. Целый мир в твоих руках №296
Читайте в этом номере:
КОРДИЛЬЕРЫ СЕВЕРНОЙ АМЕРИКИ. Американская горная стена
КАЛЬЯРИ. Столица Сардинии
УТТАРАКХАНД. Гималайский штат
ОСТРОВ ЖИТНЫЙ. Остров на развилке
РОРАЙМА. Территория Зелёной горы
ЕВРЕЙСКАЯ АВТОНОМНАЯ ОБЛАСТЬ. «Земля обетованная» на Востоке, но не на Ближнем
